Van een stoffig kantoor naar de beautysector

In 1998 studeerde ik af in Secretariaat & Talen. Op 1 juli stapte ik rechtstreeks van de schoolbanken naar mijn stageplaats, een notariskantoor. Ondertussen volgde ik 's avonds de opleiding Rechten in het Notariaat, waardoor ik me in de loop der jaren kon opwerken van administratief medewerkster tot dossierbeheerder van verkopen, kredieten en echtscheidingen.

Ik werkte er met veel plezier en had fantastische collega's, maar ergens voelde ik dat dit niet mijn eindbestemming was.

Na het afronden van de 3-jarige avondopleiding in het notariaat begon het opnieuw te kriebelen. Ik volgde opleidingen tot kleurenconsulente, make-upartist en zelfs opsteekkapsels... (al moet ik eerlijk toegeven dat ik daar echt helemaal niets van bakte). 😄

In 2002 schreef ik me in voor een opleiding nagelstyling.

En dat was het. Ik was verkocht.

De sprong naar het ondernemerschap

Toch bleef ik nog een hele tijd twijfelen.

Ik had een vaste job, een goed inkomen en zekerheid. Zelfstandig worden voelde ontzettend spannend. Zou ik wel genoeg klanten vinden? Zou het financieel lukken? Wat als ik zou falen?

Na heel veel wikken en wegen, en met de onvoorwaardelijke steun van mijn echtgenoot Marco, besloot ik toch de sprong te wagen.

Op 1 juni 2005 richtte ik mijn eigen vennootschap op: Ztar Nailz & Cozmeticz. Waarom ik ooit voor zo'n ingewikkelde naam heb gekozen? Eerlijk... geen idee meer. 😅

Wat ik wél nog weet, is dat ik toen al droomde van veel meer dan alleen nagels.

Kort daarna kreeg ik de kans om een bestaande nagelstudio met groothandel over te nemen: MiYoshi Belgium.

En zonder het goed te beseffen nam ik een gigantische sprong in het diepe.

Eén klant... en een nagelvijl van €0,99

Ondernemen bleek toch net iets moeilijker dan ik had verwacht.

Sociale media bestonden amper. Facebook en Instagram waren er nog niet. Je bouwde geen community op via reels of stories. Je plaatste advertenties in lokale reclamebladen zoals De Bode van Schoten, deelde flyers uit en hoopte dat mensen je zouden vinden.

Ik dacht dat ik het grote lot had gewonnen toen eindelijk mijn eerste klant binnenstapte.

Ze kocht...een nagelvijl. Van €0,99.

Ik weet nog dat ik mijn echtgenoot huilend opbelde. Niet omdat het moeilijk ging, maar omdat ik zó blij was dat er eindelijk iemand was langsgekomen.

Achteraf bekeken klinkt dat misschien grappig, maar op dat moment voelde het als de eerste stap richting mijn droom.

Van survival naar groei

Die eerste twee jaren waren eerlijk gezegd pure survival mode.

Ik besefte al snel dat mensen mij eerst moesten leren kennen. Daarom begon ik deel te nemen aan vakbeurzen en wedstrijden, zowel in België als in het buitenland. Ik behaalde meerdere eerste plaatsen, maar misschien nog belangrijker: ik leerde enorm veel bij.

Door het trainen voor wedstrijden verbeterde ik voortdurend mijn technieken. En al snel ontdekte ik dat ik minstens even gelukkig werd van mijn kennis doorgeven als van zelf nagels zetten.

Zo ontstond mijn tweede passie: lesgeven.

Ik wilde beginnende nagelstylisten helpen om hun eigen droom waar te maken.

Die combinatie van opleidingen, productkennis en persoonlijke begeleiding bleek een schot in de roos. In 2012 verhuisde MONAI naar een grotere locatie in Wijnegem.

Waarom MONAI?

Op dat moment besloot ik ook afscheid te nemen van de naam MiYoshi.

MiYoshi was tenslotte een merknaam, niet mijn eigen identiteit.

Vanaf het begin droomde ik ervan om meer te betekenen dan alleen nagels. Ik wilde beauty professionals ondersteunen met verschillende merken, opleidingen en expertise.

Zo ontstond de naam MONAI.

MOre than NAIls.

En eerlijk? Die naam vat vandaag nog altijd perfect samen waar MONAI voor staat.

Meer dan nagels

In de jaren die volgden groeide MONAI stap voor stap verder.

Ik breidde het assortiment uit met meerdere professionele merken en nam een belangrijke beslissing: ik gaf mijn nagelstudio door aan mijn zus zodat ik me volledig kon focussen op opleidingen en de distributie van professionele beautyproducten.

Die keuze gaf me de kans om me nog verder te verdiepen in productkennis, chemie en nieuwe technieken.

Ik volgde opleidingen, trainingen en internationale bijscholingen en werd uiteindelijk International Educator voor Light Elegance.

Vandaag vind je bij MONAI een uitgebreid assortiment professionele producten voor nagels, manicure, pedicure, lash lift, brow lift en ontharing, aangevuld met praktijkgerichte opleidingen voor beauty professionals.

De droom die ik in 2005 had, is werkelijkheid geworden.

MONAI is vandaag écht More than Nails.

21 jaar later...

Dit jaar bestaat MONAI 21 jaar.

Als ik terugkijk op die voorbije jaren, zie ik vooral een weg van vallen en opstaan. Van onzekerheid, doorzetten, kleine overwinningen en heel veel mooie ontmoetingen.

Ik sta niet graag in de schijnwerpers, maar ik ben wel ontzettend trots op wat we samen hebben opgebouwd.

Want ondertussen doe ik dit gelukkig niet meer alleen.

Ik mag elke dag rekenen op een fantastisch team dat dezelfde passie deelt en zich met evenveel enthousiasme inzet voor onze klanten.

En misschien is dat wel waar ik het meest dankbaar voor ben.

Aan mijn team.

Aan mijn echtgenoot, die al vanaf dag één in mij geloofde.

En aan alle beauty professionals die de voorbije 21 jaar hun vertrouwen in MONAI hebben gesteld.

Want zonder jullie was dit verhaal nooit mogelijk geweest.

Liefs,

Ruth